Mascot horror is levendiger dan ooit, en ontwikkelaar Skunx Games doet een unieke duit in het zakje met Dark Pals: The 1st Floor. Waar games in dit genre je vaak direct in een duistere, stoffige fabriek gooien, zet deze titel je volledig op het verkeerde been. Je stapt binnen in ‘UpWard’, een voormalige psychiatrische instelling voor kinderen die er op het eerste gezicht ontzettend vrolijk, kleurrijk en suikerzoet uitziet. Maar schijn bedriegt: onder die vrolijke buitenlaag schuilt een diepe, duistere ondertoon.
Met je Ink Blaster op de vlucht
Gewapend met een Ink Blaster, een soort speelgoedverfpistool, verken je de verlaten, vervormde gangen van UpWard en los je puzels op die spelen met je perceptie en realiteit. Al snel merk je dat je niet alleen bent. De kleurrijke mascottes die de kinderen ooit moesten opvrolijken, jagen nu op je. Denk aan Chompy Chasey, een hond met een komisch groot hoofd en vlijmscherpe tanden, of Binky Drinky, een verontrustende verschijning met een speen als hoofd. De contrasten tussen de vrolijke graphics en de psychologische horror werken ontzettend verslavend. De puzzels zijn niet erg moeilijk op te lossen in dit deel. Met logisch nadenken en om je heen kijken kom je er altijd wel uit. Gezien het om het eerste deel gaat verwacht ik dat de moeilijkheidsgraad wel wat omhoog zal gaan in de volgende delen, maar je hoeft voor dit deel niet een pro puzzelaar te zijn.
Kort maar krachtig
Laten we wel meteen met de deur in huis vallen: de speelduur van het hoofdverhaal is aan de magere kant. Ik speelde de eerste verdieping in 1,5 uur uit, en dat kan nog een stuk sneller, maar ik was af en toe afgeleid. Als je puur naar de verhaallijn kijkt, is de speeltijd in dit eerste deel in vergelijking met de aanschafprijs te kort. Je verwacht toch net iets meer content voor €6,70, maar het geld wordt gebruikt om de volgende delen te kunnen maken. Hopelijk bieden die meer speeltijd.
Goudmijn voor Achievement Hunters
Gelukkig is er een grote ‘maar’ die de totale speeltijd flink kan opkrikken. Ben jij een echte achievement hunter? Dan heeft Dark Pals een stuk meer te bieden. Om alle geheimen te ontrafelen en extra’s vrij te spelen, móét je de game namelijk meerdere keren doorlopen.
Mijn teller staat inmiddels op 3,5 uur, waarmee we 24 van de 27 achievements hebben binnengesleept. Er komt dus sowieso nog een extra speelronde aan om die felbegeerde 100% te behalen. Als je graag een game 100% uitspeelt dan is de herspeelwaarde hoog!
Omeletteman: De ultieme muzikale irritatiefactor
Tijdens het verkennen hoor je vrolijke, doch angstaanjagende deuntjes door de lege hallen galmen. De absolute kroonspanner is het themanummer over de mysterieuze kok van de instelling: Omeletteman. Dit muzieknummer is mega irritant en blijft gegarandeerd als een hardnekkige oorwurm in je hoofd hangen. Maar misverstanden voorkomen: dat is ook exact de bedoeling van de ontwikkelaar. Het nummer is ontworpen om je mentaal te tarten terwijl je probeert te overleven, en in die opzet zijn de makers honderd procent geslaagd. Je zult het deuntje haten, maar stiekem draagt het perfect bij aan de bijzondere sfeer van deze game.
Conclusie
Dark Pals: The 1st Floor is een veelbelovende en ontzettend vermakelijke toevoeging aan het mascot horror-genre. De mix tussen de nostalgische, vrolijke 80’s sfeer en de diepe, duistere psychologische horror werkt fantastisch. Wel hopen we dat bij de volgende delen de speelduur iets beter in verhouding staat tot de prijs, want deze eerste verdieping smaakt absoluut naar meer. Ik raad Dark Pals: The 1st Floor wel aan om te proberen, want ik kan oprecht niet wachten om te zien wat de volgende verdiepingen voor ons in petto hebben!
Beoordeling: 4 / 5 sterren: Veelbelovend en een absolute aanrader voor gamers die het leuk vinden om puzzels op te lossen en achievement hunters, mits je de korte speelduur voor lief neemt. The only way is up!
Dark Pals: The 1st Floor is te spelen op Steam. Kijk vooral de trailer even om te beoordelen of de stijl iets is voor jou.
