1666: Amsterdam, de nieuwe game van Panache Digital Games, is inmiddels uitgebracht in Early Access op Steam. In deze fase blijft de studio de game verder ontwikkelen, waarbij feedback van spelers welkom is. Belangrijk om te weten is ook dat dit slechts een speelbare proloog is.
Panache Digital Games is een onafhankelijke gamestudio, opgericht door Patrice Désilets. Voorheen werkte hij bij Ubisoft en was hij creative director van Prince of Persia: The Sands of Time en de eerste drie Assassin’s Creed-games. In 2014 richtte hij Panache Digital Games op.
De ontwikkeling van 1666: Amsterdam zorgde voor een hoop opschudding. De game had namelijk bij de aankondiging al een aardige fanbase, daar Désilets toch een grote naam is in de game-industrie, alleen bleek dat de studio gebruik had gemaakt van generatieve AI. Inmiddels heeft de ontwikkelaar toegezegd alle door AI gegenereerde content te vervangen door mensenwerk.
In 1666: Amsterdam duiken spelers in de rol van Noa Brooklyn, een vrouw die geboren is als Verzamelaar en opgevoed door de zogenoemde Zaindaris, met een doel dat ze zelf nooit had gekozen. Al eeuwenlang bestaan er namelijk wezens die bekendstaan als de Originals en zij misbruiken tijd en macht die ze als geschenk hebben gekregen. Het is aan Noa om de rekening te vereffenen en op zoek te gaan naar de Originals.
Noa is een heks en maakt gebruik van spreuken die vanuit meerdere generaties Zaindaris is doorgegeven. Haar zoektocht speelt zich af in Amsterdam, waar de Originals zich verbergen achter menselijke gezichten. Elke inwoner van Amsterdam zou dus zomaar een Original kunnen zijn. Gelukkig is Noa niet alleen en krijgt ze ondersteuning van de kat Aaron. Spelers kunnen ook wisselen tussen Noa en Aaron, wat voor twee verschillende speelstijlen moet gaan zorgen die nodig zijn om de stad te kunnen doorzoeken en verbogen paden te kunnen ontdekken.
Er worden in de proloog een aantal personages geïntroduceerd die, naast Noa, een belangrijke rol gaan spelen in de volledige game. Daarnaast zal de game zich in meerdere tijdperken gaan afspelen, wat wellicht een herkenbaar element is voor fans van de Assassin’s Creed-games.
In 1666 maken we kennis met Noa tijdens een initiatieproces van de Zaindaris-stam, waarbij er ook een boom vol katten te zien is. Als speler kan je één van de katten als metgezel uitkiezen en elke kat heeft zijn eigen perks. Dit is iets wat in de proloog nog niet heel erg van belang is, maar in de volledige game waarschijnlijk jouw speelstijl kan beïnvloeden. We krijgen daarnaast ook al te zien wat voor magische krachten Noa tot haar beschikking heeft, en gaan een aantal keer het gevecht aan met vijanden.
Eenmaal in het heden, kruipt de speler in de rol van Clio. Zij heeft een mysterieuze brief van haar vader ontvangen, die haar naar professor Lucas leidt. Hij is een oude kennis van haar vader, en helpt haar bij het zoeken naar antwoorden.
Clio’s vader ontmoeten we in 1999, waar we erachter komen hoe een passionele nacht met Clio’s moeder een nogal transformerende ervaring bleek te zijn (hint: Clio’s vader heet Aaron).
Daar dit enkel om een proloog gaat, krijgen we niet veel meer dan dat voorgeschoteld.
Helaas is 1666: Amsterdam op dit moment een inconsistente bedoening en is het duidelijk dat het om een Early Access-game gaat in een wel heel vroeg stadium. Zo startte de game bij mij automatisch in het Nederlands op en liet ik dit zo staan, omdat de game zich afspeelt in Amsterdam en ik hoopte dat dit dan een authentiekere ervaring zou bieden, alleen wisselden de teksten soms tussen Nederlands en Engels.
Op grafisch vlak bleek heeft de game zeker ook nog veel werk nodig. Er was duidelijk veel aandacht geschonken aan belangrijke personages zoals Noa, maar de rest laat te wensen over. Sommige texturen zijn erg mooi en gedetailleerd, maar het zijn vooral de gezichten van NPC’s en vijanden die heel raar zijn vormgegeven en soms zelfs vervormen. Je vraagt je af of daar ook niet wat AI aan te pas gekomen is.
Daarnaast voelt de combat erg clunky en gaat bijvoorbeeld het blokkeren van inkomende aanvallen niet heel soepel. De gevechten zijn daarentegen ook erg repetitief, maar ik kan me voorstellen dat in de volledige game deze gevechten natuurlijker tot stand komen, daar de proloog heel lineair van aard is. Door laatstgenoemde lijkt het schrijfwerk en vooral de dialogen ook wat onsamenhangend.
Leuk is dat de proloog voor een bijna soort filmische ervaring wil gaan, alleen lijkt dat niet helemaal goed uit de verf te komen. Niet alleen door de (nog) houterige animaties en inconsistente graphics, maar ook door de lineaire gameplay die de speler erg beperkt. Ik vraag me af of de ontwikkelaar niet beter voor een wat conventionelere demo had moeten gaan, in plaats van een introducerende proloog die enkel hint op wat mógelijk beschikbaar zal zijn in de volledige game.
Het antwoord op de vraag hoe lang de game in Early Access zal blijven is ook lichtelijk zorgwekkend. De ontwikkelaar geeft namelijk aan dat het lastig is om te voorspellen hoe lang deze fase zal duren. Toch geeft hij aan dat het naar verwachting ongeveer een jaar zal duren om de game compleet te krijgen, waarbij er meerdere grote updates zullen worden uitgebracht met nieuwe content.
Op dit moment voldoet 1666: Amsterdam nog zeker niet aan de verwachtingen. Deze bevindt zich naar mijn mening in een wel heel vroege fase van Early Accces; het is slechts een proloog, die hint op wat mogelijk gaat komen in de volledige game, en is daarmee niets meer dan een veredelde demo.
Panache Digital Games heeft nog veel werk voor de boeg.
