Onze Linn heeft destijds de demo van Wax Heads al mogen spelen, maar inmiddels is de volledige game uitgebracht. Als muziekliefhebber en platenverzamelaar ben ik regelmatig in platenzaken te vinden en ben dan ook ontzettend benieuwd naar deze verhaalgedreven cozy platenzaaksimulator.
In Wax Heads stap je in de rol van de nieuwste werknemer van Repeater Records. Deze platenwinkel staat erom bekend altijd de juiste plaat aan de juiste klant te adviseren. Ondanks deze goede reputatie, heeft de winkel het moeilijk om het hoofd boven water te houden. Aan jou de taak om de boel draaiende te houden en de perfecte plaat voor elke klant te vinden. In de winkel zal je dan ook nieuwe muziek ontdekken, leer je de lokale gemeenschap kennen en help je om de toekomst van de winkel vorm te geven.
De visuele stijl is één van de eerste dingen die opvalt in de game. Wax Heads is namelijk volledig handgetekend en heeft een comic book art style. Dit geeft de game gelijk een unieke uitstraling, waarmee deze zich onderscheidt in het genre. Samen met de muziek – de warme indierock akkoorden komen je direct tegemoet bij het opstarten van de game – zorgt dit voor een ontzettend gezellige en fijne sfeer. In elke ruimte hangen er wel leuke posters, of zijn er bepaalde objecten waarmee je kan interacten. Ondanks dat het een 2D-game is (platter kan niet), geeft dit toch het gevoel dat je je in een platenzaak bevindt en voelt het ruimtelijk aan.
De gameplay van Wax Heads is simpel, maar werkt perfect voor de soort game dat het is. Denk aan een point and click game, of een visuele roman, met de mogelijkheid om naar verschillende ruimtes te klikken, waarbij je allerlei objecten moet zoeken en onderzoeken. In dit geval dus elpees.
De passie die het duo van Patattie Games heeft voor deze game is voelbaar en er is gedacht aan alle details. Zo zijn er meer dan 80 in-game platen te vinden, meer dan 60 handgetekende personages te ontmoeten en meer dan 30 originele nummers te beluisteren, die uitgevoerd zijn door de ontwikkelaars, hun familie en goede vrienden. De hoofdstukken worden ook aangeduid met kanten (Side A, B…) en tracknummers, wat natuurlijk een verwijzing is naar hoe de muziek op elpees is opgedeeld, en de cursor van de muis is een klein elpeetje. Van dit soort details word ik blij, en er is echt aan alles gedacht.
Elke klant die je ontmoet aan de toonbank heeft zijn of haar eigen verhaal, en persoonlijkheid, en het is aan jou om hieruit op te maken naar welke plaat zij op zoek zijn. Heb je eenmaal een idee, dan duik je de platenzaak in, op zoek naar de juiste elpee, om deze vervolgens in je winkelmandje te stoppen en af te rekenen. Je kunt hierbij zelfs de bon personaliseren door leuke icoontjes toe te voegen, en sommige klanten zullen hierop reageren.
De verschillende klanten die je tegenkomt, samen met het overkoepelende verhaal, zorgen voor een stukje world-building waardoor je het gevoel krijgt hier uit deel te maken. Sommige verhalen van klanten zullen je zeker laten lachen, maar er zitten ook emotionelere verhalen tussen. De game weet hierin de juiste balans te vinden, wat zorgt voor een meeslepende ervaring. Tevens heeft elke band ook z’n eigen geschiedenis en fanbase, met de bijbehorende drama en geruchten. Heeft iemand ooit Mimi in het echt gezien? En is het waar dat de Scandinavische metalband Jarhead hun eigen zanger heeft omgelegd en zijn hoofd in een potje bewaart?
Tussendoor krijg je af en toe ook de taak om de winkel op te fleuren met nieuwe flyers (die je dan zelf in elkaar moet zetten), of om posters op de juiste manier te ordenen. Laatstgenoemde zijn een soort puzzels die je moet oplossen. Leuk is ook dat er een minigame beschikbaar is in de vorm van een arcademachine. Hierop kun je de game Diggy Doggo spelen, wat stiekem erg verslavend is (en moeilijker is dan het lijkt!)
Naast dat je natuurlijk hard aan het werk bent in de winkel, krijg je ook de vrijheid om af en toe te lanterfanten en op je telefoon te kijken. Hier zie je de laatste nieuwtjes die op de socials geplaatst zijn, maar je hebt ook een laptop tot je beschikking waarmee je nieuwe elpees kunt inkopen, decoratie voor de winkel en andere snuisterijen. Ondertussen kun je via de jukebox jouw favoriete nummers opzetten, en er is voor elk wat wils qua genre. Maar eerlijk is eerlijk; eigenlijk is elk stukje muziek een banger in Wax Heads.
Conclusie
Wax Heads is echt de definitie van een cozy feel good game en de passie die de makers hebben is voelbaar. De handgetekende visuele stijl is fantastisch, en zorgt samen met de muziek voor een gemoedelijke en gezellige sfeer. De verschillende personages die je tegenkomt hebben allemaal hun eigen persoonlijkheid en eigen verhaal, en zullen voor sommigen zelfs herkenbaar zijn. De gameplay is simpel, maar werkt perfect voor de soort game dat het is, en het uitzoeken van de juiste elpees heeft iets heel bevredigends. Wax Heads is echt een liefdesbrief aan de muziekcultuur, en daarmee absoluut een aanrader voor muziekliefhebbers, maar ook voor fans van cozy games met een goed verhaal.
Beoordeling: 4,5/5 sterren
GamerLifestyle oordeel: Wax Heads is een must-have voor muziekliefhebbers, maar ook voor spelers die van cozy games houden met goede vibes.
