Ik heb al heel wat Anno gespeeld in mijn leven, maar er was er nog niet eentje waar ik zo enthousiast over was en waar ik écht op zat te wachten. Mijn liefde voor de oudheid en daarmee dus ook de geschiedenis van het Romeinse rijk en mythologie werd even flink aangewakkerd.
Voor wie nog niet eerder een game uit de Anno reeks heeft gezien of gespeeld, even een korte uitleg over de algehele gameplay. Anno is een real-time strategie en city-building game. Het doel is om een economisch stabiel en gezonde samenleving te bouwen op een eiland of meerdere eilanden in een archipel. Je bouwt huizen voor je inwoners, zorgt dat ze gewassen kunnen verbouwen en grondstoffen kunnen verzamelen voor het maken van producten en verkoopt gewilde producten aan andere steden/concurenten. Ondertussen zijn er ook politieke spelletjes te spelen met andere aanwezige computerspelers. Sommigen zijn wat vriendelijker en staan open voor een samenwerking, terwijl anderen wat terughoudend of vijandig zijn, waardoor je harder moet werken om je samenleving te beschermen. Mocht het toch in een strijd eindigen, dan bouw je een militaire vloot om je eiland te beschermen.
Iedere Anno game speelt zich af in een ander tijdperk. Zo speelde de eerste game uit 1998 zich af in 1602 waar het ging om het uitbreiden van een fictief Europees rijk en het verkennen van de wereld. In Anno 2070 gingen we de toekomst in en was het waterpeil flink gestegen door de gesmolten ijskappen. De meest recente Anno, Anno 1800 uit 2019, draaide om de industriële revolutie met stoomtreinen, de eerste winkelcentra en het gebruik van elektriciteit. Nu zijn we aanbeland bij een tijdperk veel verder terug in de tijd, waar Anno zich nog nooit heeft begeven. Zonder technologie, zonder treinen en elektriciteit. Anno 117: Pax Romana speelt zich af in een tijd waarin vrede en politieke stabiliteit centraal staan, van 27 v.Chr. tot rond 180 n.Chr. Voor het eerst kun je in een vrij spel (dus niet tijdens de campagne), kiezen tussen twee verschillende startplaatsen. Het ene is Latium met de Romeinen, het andere Albion met de Kelten.
Mannelijke of vrouwelijke hoofdrol
Goed om te weten is dat je altijd Ubisoft connect moet installeren om te kunnen spelen, ook als je hem via Steam installeert. Je moet hiervoor een Ubisoft account hebben en deze koppelen aan je Steam account. Okay, naar de game. Ik ben begonnen met een campaign, waarin je een verhaal doorspeelt en ondertussen de kneepjes van het Anno-vak onder de knie probeert te krijgen. Ik kan kiezen tussen Marcus Naukratius, de zoon van Decimus, die als jongetje niet echt geliefd was bij zijn vader. Kies je hem, dan start je verhaal vanaf het punt dat hij wordt opgeroepen, al weet de speler nog niet wat. De andere keuze is Marcia Tertia, dochter van Decimus. Zoals iedere vrouw uit een rijk gezin, wordt ze geacht te trouwen. Ze zal haar thuisland moeten verlaten en zich moeten voegen bij haar echtgenoot. Ik kies Marcia, want ik geloof in de stille kracht van de vrouw. Mijn verhaal start dan ook bij het vertrek van Marcia naar een nieuw rijk en de bruiloft met een onzichtbare echtgenoot.
Ik wil natuurlijk niets van het verhaal verklappen, maar ik vind het tof hoe ze heel herkenbare situaties hebben laten terugkomen in het verhaal. De mening van mannen over vrouwen, de stille kracht van vrouwen, stiekeme onderhandelingen, omkoperij en respectvolle gebaren richting de cultuur. Zo kun je verschillende kanten op als je in Albion je inwoners wil upgraden. Je kunt kiezen voor een volledig Romeinse cultuur, compleet met gebouwen, gebruiken en producten. Je kunt echter ook kiezen voor een samensmelting, waarbij je inwoners de ruimte geeft om eigen producten te blijven verbouwen en gebruiken voort te zetten, maar geef je ze ook wat van de Romeinen mee. Ook de verschillende legereenheden, benamingen van volkeren, schepen en gebouwen zijn trouw aan de geschienis. Laten we ook de goden niet vergeten. Op ieder eiland kies je een god om te vereren, waarmee je jouw eiland een handje kunt helpen. Zo is er Ceres voor de landbouw, Mars voor de oorlogvoering en Neptunus voor de zeevaart. Naarmate je verder speelt kun je meer goden ontgrendelen die weer andere voordelen hebben. Namen van karakters die meespelen in het verhaal zijn fictief.
Typisch Anno
De gameplay is voor een groot deel weer als vanouds. De knoppen zijn herkenbaar, alles staat eigenlijk waar het altijd staat. Dat is wel prettig als je bekend bent met Anno, maar als je voor het eerst een game uit de reeks pakt, zul je misschien wat moeten zoeken. Zo zitten de voorzieningen voor verschillende bevolkingslagen wat verstopt achter meerdere kliks, maar als je dit eenmaal weet voelt het heel logisch en vloeiend. In principe is voor alle belangrijke onderdelen een knop te vinden rondom het scherm. Wat wel nieuw is, is de landmacht. Voorheen kon je Anno alleen verkennen en veroveren met de zeevaart, waardoor het soms wat beperkt kon aanvoelen. Een stad of eiland veroveren was dan gedaan zodra je de schepen had verwoest. Nu kun je ook landmacht inzetten om eilanden te verkennen en veroveren, al heb je natuurlijk nog steeds schepen nodig om je naar andere eilanden van de archipel te verplaatsen.
Schrik niet, maar hieronder zie je de research-tree. Ik schrok namelijk wel toen ik hem voor het eerst zag, want man wat een keuze! Gelukkig is het wel heel erg gestroomlijnd en zijn sommige onderzoeken alleen handig voor één van beide gebieden. Ook is het fijn opgesplitst in economic, civic en military. Economic richt zich heel erg op de voordelen van productieprocessen, het vergroten van magazijnen en bijvoorbeeld het opnieuw aanplanten van bebossing. Civic richt zich meer op het verschaffen van kennis, het vereren van nieuwe goden, en het verbeteren van de algehele veiligheid in de stad. Military richt zich puur op het verbeteren en optimaliseren van het leger, zowel te land als ter zee. Je kunt bijvoorbeeld betere uniformen onderzoeken of je leert de onderhoudskosten van je leger wat de verlagen. Het is maar net wat je zelf denkt nodig te hebben tijdens de game. Onderzoek kun je doen met voldoende kennis per minuut, en die kennis ontwikkel je door speciale gebouwen te plaatsen. Door deze op de juiste plaats te zetten, bij veel inwoners, kun je meer kennis geneneren.
Een andere manier om extra kennis per minuut te genereren of de productie omhoog te schroeven zijn specialisten. Deze kun je vinden in de verkoop bij andere (computer)spelers en vervolgens plaatsen in de daarvoor bestemde gebouwen of schepen. Als je deze tactisch plaatst, kan het je echt wel een lekkere buffer opleveren waardoor je meer kunt verdienen en daardoor dus ook weer verder kunt uitbreiden.
Keuzes, keuzes, keuzes
Persoonlijk ben ik nooit zo van het oorlog voeren, dus ga ik liever voor de diplomatieke kant en probeer mensen over te halen om wat liever te zijn. Wat dan prettig is, is dat je voor sommige keuzes die je krijgt de uitkomst te zien krijgt. Zo kun je een inschatting maken van wat voor jou het beste is op dat moment. Kies je voor vrede of geweld? Kies je voor jezelf of kies je voor een ander?
Als je het allemaal wat te heftig vindt om alleen aan te pakken, kun je online met een vriend spelen. Je kunt tijdens de campagne dan samen missies voltooien, wat soms natuurlijk best handig kan zijn. Houden jij en je vrienden wel van een beetje competitie? Dan kun je ook voor een online game kiezen in de Endless gamemodus om tegen elkaar te kunnen spelen. Net als met oorlog voeren ben ik meer van het samen spelen, dus een online co-op vind ik gezelliger. Het werkt best soepel en je kunt altijd in- of uitvoegen.
Voor het eerste jaar is er ook al content aangekondigd. Met de Year 1 Pass koop je 3 DLC’s, Prophecies of Ash (komt uit in april 2026), The Hippodrome (komt uit in augustus 2026) en Dawn of the Delta (komt uit in november 2026). Daarnaast krijg je met de Year 1 Pass 5 extra cosmetische items: 3 unieke zegels, een Pool of Tranquility, een Golden Flagship-skin voor je schepen. De Year 1 Pass kost €34,99 in de Ubisoft Store en Steam. Deze kun je later aanschaffen, maar je kunt ook direct kiezen voor de Gold Edition van de game, waar de Year 1 Pass al bij in zit.
Conclusie
Heb ik nu alles verteld? Ik hoop het wel, want er is zo ontzettend veel! Dat is ook wel herkenbaar voor een Anno-game, er is zo veel te doen. Vroeger kon het me nog wel eens aanvliegen, maar ik zou mezelf inmiddels wel een gevorderde speler noemen (echt geen expert hoor). Zoals ik aan het begin al schreef keek ik er echt heel erg naar uit en het heeft me niet teleurgesteld. De demo tijdens gamescom was al een mooie introductie, maar de volledige game is echt fantastisch. Los van mijn liefde voor dit deel van de geschiedenis, is het verhaal en de gameplay heel fijn. Er zit logica in, het is goed te volgen en je krijgt voldoende ruimte om zelf keuzes te maken over hoe je wilt spelen. Zelfs in de campagne krijg je van tijd tot tijd de keuze om te kiezen voor een vreedzame aanpak of oorlog voeren. Deze vrijheid vind ik heel fijn, want zo leer je de game spelen op een voor jou prettige manier. Grafisch is het echt weer piekfijn en draait het zelfs lekker op mijn laptop, wat echt geen superdeluxe gamelaptop is. De laadtijden vallen me ook echt heel erg mee, al is er nu nog geen DLC geïnstalleerd. Daar kwam bij mij voor 1800 af en toe wel wat frustratie, daar was op het laatst misschien wat te veel content.
Ik kan Anno 117: Pax Romana zeer aanraden voor ervaren Anno spelers die toe zijn aan een nieuwe uitdaging, maar ook aan liefhebbers van strategische games met een liefde voor de geschiedenis van het Romeinse rijk. Als je nieuw bent in de strategiegames, maar de geschiedenis lokt je, pak het dan vooral rustig aan en begin met een campagne. Deze loodst je er echt heel goed doorheen.
Beoordeling: 5 sterren
GamerLifestyle oordeel: voor de gevorderde strategiegamer met een liefde voor historie en voor de beginner die gelijk in het diepe durft te springen.
Anno 117: Pax Romana Standard Edition is nu verkrijgbaar via Steam en deUbisoft Store voor €59,99. Wil je hem inclusief de Year 1 Pass, kies dan de Gold Edition voor €89,99 (ook via Steam).
