Na ruim dertig jaar maakt Simon the Sorcerer zijn comeback. Met Simon the Sorcerer Origins krijgen we eindelijk te zien waar het allemaal begon. Deze nieuwe titel fungeert namelijk als prequel op de point-and-click-klassiekers uit de jaren negentig. Nostalgie speelt hierin duidelijk een rol, maar de grote vraag is: kan Simon anno 2026 nog steeds harten veroveren?
Simon’s geschiedenis
Voor wie de serie niet kent: de eerste Simon the Sorcerer verscheen in 1993. Daarin ontdekt Simon samen met zijn hond Chippy een spreukenboek dat een portal opent naar een magische wereld. Niet veel later blijkt dat hij de tovenaar Calypso moet redden van de kwaadaardige Sordid. De games stonden destijds bekend om hun humor, pittige puzzels en de vele knipogen naar bekende fantasyverhalen. De serie groeide uit tot een cultklassieker. Na een succesvol tweede deel volgden nog meerdere titels, al verliep dat niet altijd even soepel. Een gepland zesde deel werd uiteindelijk geschrapt door problemen met financiering en publishers. Met Simon the Sorcerer Origins grijpt de serie nu terug naar het begin van Simons verhaal.
Back to the 80’s
Het avontuur begint in de jaren tachtig. Dat merk je meteen wanneer een vrolijk nummer van Rick Astley je verwelkomt. Stilzitten is hierbij vrijwel onmogelijk. Simon verhuist met zijn ouders naar een nieuw huis en hij is daar duidelijk niet blij mee. Vanaf het eerste moment is zijn sarcastische houding merkbaar. Simon is bijdehand, cynisch en soms gewoon een klein ettertje – iets wat regelmatig voor humor zorgt, maar af en toe ook een beetje op de zenuwen kan werken.
Een flinke dosis sarcasme
De game start met een korte tutorial in het huis waarin je de besturing leert kennen. Op de Nintendo Switch 2 werkt dat gelukkig soepel. Je speelt een point-and-click-game en vrijwel alles kun je aanklikken en onderzoeken. Simon heeft overal wel een opmerking over, meestal doordrenkt met sarcasme. Niet veel later beland je in een magische wereld vol vreemde personages, verschillende hoofdstukken en – natuurlijk – puzzels. In die puzzels zit ook meteen het grootste struikelblok van de game. Sommige puzzels zijn namelijk behoorlijk pittig. Dat zou op zichzelf geen probleem zijn, maar de game heeft geen hulpsysteem waardoor je soms behoorlijk lang vast kan zitten. Een aantal oplossingen voelt bovendien wat ouderwets of onlogisch aan, waardoor trial-and-error regelmatig de enige uitweg lijkt.
Wanneer je iets fout doet, laat Simon dat ook duidelijk merken met een sarcastische sneer. In het begin levert dat nog een glimlach op, maar als je voor de zoveelste keer dezelfde puzzel probeert op te lossen, kan het ook wat frustrerend worden. Uiteindelijk deed ik er – met wat logisch nadenken en hier en daar wat hulp van buitenaf – ongeveer acht uur over om de game uit te spelen. Sommige puzzels, zoals het leren van spreuken, waren voor mij bijna niet te doen zonder even online te spieken. De logica erachter ontging me eerlijk gezegd volledig. Na de nodige hints en voorbeelden in sommige gevallen helaas nog steeds.
Verwacht het onverwachte
De leeftijdsindicatie van 7 jaar en ouder voelt ook wat optimistisch. De puzzels zijn voor jongere spelers waarschijnlijk te ingewikkeld. Daarnaast ontbreekt Nederlandse tekst, wat de toegankelijkheid voor kinderen niet bepaald helpt. Gelukkig zijn er ook genoeg dingen om van te genieten. De animatiestijl is bijvoorbeeld echt prachtig en deed mij regelmatig denken aan de klassieke animatiefilms van Don Bluth. De wereld voelt levendig, de personages zijn kleurrijk en er zitten een paar figuren tussen die je meteen in je hart sluit. Richting het einde weet de game nog een leuke wending te geven aan het verhaal. En een kleine tip: sluit de game niet meteen na de aftiteling, want er wacht nog een extraatje.
Conclusie
Wat mij in eerste instantie aantrok aan Simon the Sorcerer Origins was de visuele stijl – en die stelt absoluut niet teleur. De animaties zijn mooi, de wereld is charmant en het verhaal heeft genoeg humor om je bezig te houden. Toch wordt dat plezier af en toe onderbroken door frustrerende puzzels en het ontbreken van een hulpsysteem. Dat haalt het tempo uit het avontuur en kan ervoor zorgen dat je soms langer vastzit dan leuk is. Ook Simon zelf kan met zijn bijdehante opmerkingen af en toe wat irritant overkomen.
Voor fans van klassieke point-and-click-games valt hier nog steeds genoeg te genieten en zullen absoluut niets tekort komen. Wie een zwak heeft voor de oude Simon the Sorcerer-games zal deze terugkeer waarschijnlijk extra waarderen.
Beoordeling: 2.5 / 5 sterren
Gamerlifestyle conclusie: Simon the Sorcerer Origins is een charmante terugkeer naar de geliefde serie uit de jaren 90. Wie over een flinke portie geduld beschikt en niet terugdeinst voor behoorlijk pittige puzzels, krijgt een nostalgisch point-and-click-avontuur voorgeschoteld.
Simon the Sorcerer Origins is te spelen op de PC (Steam), Nintendo Switch, PlayStation en Xbox.
