The Occultist is een spannende first-person horrorgame, ontwikkeld door DALOAR, waarin je speelt als de paranormaal onderzoeker Alan Rebels. Hij reist naar het verlaten Britse eiland Godstone, om de plotselinge verdwijning van zijn vader te onderzoeken. Hoewel zijn vader het meerdere malen heeft gehad over het eiland, weet Alan eigenlijk alleen dat zijn vader er geboren is en zijn vroege jeugd heeft doorgebracht. Tijd om dit mysterie te ontrafelen.
Fans van de The Witcher-games zullen de stem van Alan direct herkennen, want niemand minder dan Doug Cockle (Geralt of Rivia) heeft namelijk de stem ingesproken. Dat was in het begin wel even wennen, aangezien de manier van spreken toch aardig in de buurt komt van onze gemuteerde monsterjager.
Enfin, terug naar The Occultist. Eenmaal op Godstone aangekomen, gaat Alan op onderzoek uit en dat doet hij niet helemaal alleen. Hij heeft namelijk de Mystic Pendulum tot zijn beschikking, waarmee hij de omgeving kan manipuleren, aanpassen, maar soms ook kan besturen. Als je door de Pendulum kijkt, zie je namelijk sporen die je met het blote oog niet ziet (denk bijvoorbeeld aan bloedsporen die je moet volgen), maar ook objecten die er ooit hebben gestaan en is het mogelijk om de tijd terug te draaien. Alan heeft op deze manier een speciale link met het verleden. Deze gamemechaniek werkt ontzettend goed en is hetgeen wat deze game weer een verfrissende draai geeft aan het genre.
Met de Pendulum in je hand zal je verschillende creepy locaties moeten bezoeken, voorwerpen verzamelen en puzzels oplossen, om zo beetje bij beetje het mysterie van Godstone te ontrafelen. De puzzels die je tegenkomt zijn niet al te moeilijk, maar zet je als speler wel aan het denken; niet alle stappen zijn op het eerste gezicht even logisch. De game weet hierbij dus de juiste balans te vinden qua moeilijkheidsgraad. Leuk is ook dat Alan een notitieboekje bijhoudt, waar je altijd naar kunt teruggrijpen. Hij houdt hier aanwijzingen bij, samen met prachtige schetsen, alsook stukjes van het verhaal.
Uiteraard ben je niet helemaal alleen op Godstone. Tot 1950 werd het eiland namelijk bewoond door een beruchte sekte, die verontrustende experimenten en rituelen uitvoerde. Deze zielen dwalen nog steeds rond en zijn niet blij met jouw aanwezigheid. Dat laten ze weten ook, en hier komt een staaltje surival horror bij kijken. In The Occultist is combat namelijk niet mogelijk, en je zult moeten proberen om ongezien je reis voort te zetten. Word je wel gespot? Rennen maar! De game doet hierbij denken aan survival horrorgames als Outlast.
Vanaf het moment dat je de game opstart, zit de sfeer er al goed in en dat is absoluut één van de sterkste punten. Horror is natuurlijk subjectief, maar ik vond The Occultist spannend, en zat af en toe met klamme handjes te spelen. Naast een aantal jumpscares (die natuurlijk niet mogen ontbreken in een horrorgame), is het vooral het sounddesign dat effectief is. Onverklaarbare geluiden die je om je heen hoort, krakende deuren, voetstappen die ineens wel heel dichtbij klinken, takjes in het bos die je in de verte hoort breken; het draagt allemaal bij aan de onheilspellende sfeer. Je krijgt soms echt het gevoel dat je absoluut niet welkom bent, en dat er dwalende zielen op de loer liggen. Daarnaast versterkt de muziek deze spannende sfeer ook, welke is gecomponeerd door Pepe Herrero.
Grafisch is de game echt prachtig om te zien, en het voelt heel realistisch aan. Je zou op het eerste oog niet zeggen dat het hier om een indiegame gaat, maar een hoogwaardige AAA-game, en dat is gaaf. Wel lijkt de game op het moment van schrijven nog niet helemaal goed geoptimaliseerd te zijn, met willekeurige haperingen, maar dat zal hopelijk snel gepatcht worden. Verder was het een erg stabiele game-ervaring, en ben ik gelukkig geen bugs tegengekomen.
Een erg lange game is The Occultist niet, je kunt deze in zo’n 8 tot 10 uur uitspelen, afhankelijk van hoe uitgebreid je alle locaties uitpluist en je alle verzamelbare objecten wilt vinden (of hoe traag je alle hoekjes omgaat, met klamme handjes aan het toetsenbord). Heel erg vond ik dat niet, want daar tegenover staat wel een meeslepend verhaal dat de hele game mijn interesse heeft weten te behouden. Het is mysterieus en intrigerend, met stiekem hier en daar toch een beetje humor verstopt, als je het kan vinden. The Occultist heb ik op geen enkel moment als saai ervaren, en voelt ook een beetje als een ode aan het horrorgenre. De klassieke tropes komen voorbij, alsook de bekende (allicht wat cliché) horrorlocaties, zoals de verlaten hut in het bos en een psychiatrische instelling. Er wordt hiermee een herkenbare, maar toch heel eigen wereld gecreëerd, dat perfect bij deze game past.
Conclusie
The Occultist weet een spannende en bovennatuurlijke survival horror-ervaring neer te zetten. Naast de jumpscares, is het vooral het sounddesign dat de game echt spannend maakt, en voor een onheilspellende sfeer zorgt. Daarnaast is de game op grafisch vlak echt prachtig, en kan zich daarmee prima meten met moderne AAA-games. De puzzels die je als speler moet oplossen zijn gebalanceerd, en vooral het gebruik van de Mystic Pendulum is een erg leuke gamemechaniek waarmee de game zich onderscheidt in het genre. Wel is de game aan de relatieve korte kant, met zo’n 8 á 10 uur speeltijd, maar daar tegenover staat wel een meeslepend en intrigerend verhaal.
Beoordeling: 4/5 sterren
GamerLifestyle oordeel: Klamme handjes gegarandeerd! The Occultist is een spannende survival horrorgame, waarbij de nadruk ligt op een onheilspellende sfeer en een meeslepend verhaal. Een aanrader voor fans van het genre.
The Occultist is nu verkrijgbaar op Steam (PC).
Een verhaal dat me heeft overtuigd! Ik kende de game niet maar zo’n atmosferische games spreken me sowieso aan.
Bedankt voor de tip, het was een boeiende review!