Trek je handschoenen aan, pak je forensische koffer en stap de plaats delict op. FORENSIC – M.E. Protocol laat je niet schieten op boeven, maar vangt ze met wetenschap. Het is een verfrissend concept dat helaas struikelt over zijn eigen bewijsmateriaal.
CSI was jarenlang een van de populairste series op televisie, en de bijbehorende games van Ubisoft waren guilty pleasures waar je je niet voor hoefde te schamen. FORENSIC – M.E. Protocol van het Spaanse K148 Game Studio en publisher JanduSoft doet denken aan die tijd, maar dan serieuzer. Je speelt een forensisch onderzoeker die in negen zelfstandige zaken de plaats delict moet onderzoeken, bewijs moet verzamelen en moet reconstrueren wat er is gebeurd. Geen achtervolgingen, geen schietpartijen, alleen jij, je gereedschap en de feiten.
Negen zaken, nul haast
Het sterkste punt van het spel is het tempo. Er zijn geen timers, geen fail states, geen druk. Je mag in je eigen ritme de plaats delict afwerken, en dat voelt precies goed voor dit type game. Elke zaak speelt zich af op een unieke locatie: een donker steegje, een ogenschijnlijk rustige buitenwijk, een parkeergarage. Geen twee zaken zijn hetzelfde, en elke locatie vertelt een ander verhaal. De thematiek is volwassen: misdaden uit hartstocht, ontvoeringen, samenzweringen. Het spel is niet bang om donker te zijn, en dat past bij het onderwerp.
Je gereedschap is uitgebreid. Met drones verken je onbereikbare plekken, met grondrobots kruip je onder auto’s, met chemische analyse identificeer je vloeistoffen, en met vingerafdrukpoeder en tape verzamel je prints. Elk stuk bewijs draagt bij aan het grotere plaatje, en het moment dat alle puzzelstukjes op hun plek vallen is oprecht bevredigend. Je voelt je echt een forensisch onderzoeker, niet een acteur die er eentje speelt.
Succes, maar zoek het zelf uit
En dan het grootste probleem: de tutorial. Of eigenlijk het gebrek eraan. Het spel gooit je in een oefenzaak met een crashtest-dummy en zegt: “Succes.” Geen uitleg over de besturing, geen overzicht van je gereedschap, geen hint hoe je items oppakt of combineert. Je moet alles zelf uitvogelen, en dat is in het begin ronduit frustrerend. De diepte van het spel is er wel degelijk, maar het weigert je de basis te leren. Voor sommige spelers is dat juist de charme: het voelt alsof je echt een nieuw vak leert. Voor de meesten is het eerder een reden om af te haken voordat het spel echt op gang komt.
Het inventarissysteem maakt het er niet beter op. Je kunt slechts twee items tegelijk dragen. Moet je vingerafdrukken nemen? Dan draag je het poeder en de tape, en zijn beide slots bezet voor één bewijsstuk. Moet je drie vloeistofmonsters nemen? Dan loop je drie keer heen en weer naar je busje. Echte forensisch onderzoekers dragen een complete kit bij zich, maar hier voel je je meer als iemand die met twee boodschappentassen naar huis sjouwt en de helft vergeten is.
Stijf in de voegen
De progressie is ook aan de strakke kant. Het spel verwacht dat je bewijs in een specifieke volgorde vindt en analyseert. Soms heb je al lang door wat er is gebeurd, maar het spel weigert verder te gaan omdat je een bepaalde stap nog niet hebt uitgevoerd. Dat voelt meer als een afvinklijst dan als echt detectivewerk. De voice-acting helpt ook niet mee: de stemmen klinken vaak onnatuurlijk en missen overtuiging, wat het lastig maakt om je in de verhalen te verliezen.
Visueel is het spel functioneel maar niet spectaculair. De plaatsen delict zijn gedetailleerd genoeg om het onderzoek te ondersteunen, en de donkere sfeer past bij het genre. Maar kleine aanwijzingen zijn soms moeilijk te zien, zeker op een klein scherm. Op consoles zijn de besturingsproblemen het grootst: dit is duidelijk een game die is ontworpen voor muis en toetsenbord.
Conclusie
FORENSIC – M.E. Protocol is een spel met een sterk concept dat niet helemaal waarmaakt wat het belooft. De forensische gereedschappen zijn leuk, de zaken zijn gevarieerd en het stressvrije tempo past perfect bij het genre. Maar de afwezige tutorial, het frustrerende inventarissysteem en de stijve progressie zorgen ervoor dat je meer vecht tegen de mechanics dan tegen de misdaad. Als je bereid bent om door de beginfrustatie heen te bijten, zit er een bevredigend forensisch avontuur achter. Maar het spel maakt het je niet makkelijk.
Beoordeling: 2,5/5 sterren
GamerLifestyle oordeel: CSI voor geduldige zielen, de wetenschap is fascinerend maar de uitvoering heeft nog een paar bewijsstukken nodig.
FORENSIC – M.E. Protocol is verkrijgbaar op Steam, PlayStation Store, Xbox Store en Nintendo eShop voor €12,49. Ontwikkelaar: K148 Game Studio. Publisher: JanduSoft.
