Een wereld van zwevende eilanden, zonnepanelen, windmolens en je eigen luchtschip. Dat is Solarpunk, en het is precies zo magisch als het klinkt. Twee mensen hebben vier jaar aan dit spel gewerkt, en het resultaat is een van de mooiste en meest ontspannen survivalgames die ik ooit heb gespeeld. En op de Steam Deck is het helemaal perfect.
Survival games en stress gaan meestal hand in hand. Honger, dorst, vijanden, de eeuwige race tegen de klok. Solarpunk van het Duitse tweepersoonsteam Cyberwave gooit die formule overboord. Hier is geen combat, geen doodgaan door monsters, geen nachtmerries die je basis aanvallen. In plaats daarvan bouw je een duurzaam leven boven de wolken, op zwevende eilanden die eruitzien alsof Studio Ghibli ze heeft ontworpen. En dat klinkt misschien saai, maar geloof me: het is allesbehalve.
Bouwen boven de wolken
Het begint simpel. Je wordt wakker op een zwevend eiland met een paar bomen, wat struiken en een handjevol grondstoffen. Hout hakken, stenen verzamelen, je eerste werkbank bouwen. Tot zover niets nieuws voor het genre. Maar dan ontdek je het energiesysteem, en dan gaat Solarpunk pas echt schitteren.
Alles in dit spel draait om hernieuwbare energie. Je plaatst zonnepanelen die overdag stroom opwekken, windmolens die bij wind draaien, en waterturbines voor bij de rivier. Die energie sla je op in batterijen en verdeel je via een draadloos netwerk over je basis. Het weer beïnvloedt je energieproductie: ’s nachts leveren je zonnepanelen niets, bij storm draaien je windmolens op volle kracht. Je moet nadenken over je energiehuishouding, en dat voelt verrassend bevredigend.
Drones doen het vuile werk
Zodra je energienetwerk staat, begint de automatisering. En hier wordt het spel echt verslavend. Je kunt transportdrones programmeren om grondstoffen te verzamelen, je gewassen water te geven, je oogst binnen te halen en materialen naar de juiste werkbanken te brengen. In het begin doe je alles met de hand, maar na een paar uur heb je een volledig geautomatiseerde boerderij die zichzelf draaiende houdt terwijl jij nieuwe eilanden verkent.
En die eilanden verkennen doe je met je eigen luchtschip. Elk personage bouwt zijn eigen schip, en je kunt het upgraden met betere motoren, meer opslag en een groter bereik. Het luchtschip draait op zonne-energie en batterijen, dus je moet slim plannen voordat je op pad gaat. Niks is zo frustrerend als halverwege een eiland zonder stroom komen te zitten. Maar niks is zo mooi als met je luchtschip door de wolken vliegen terwijl de zon ondergaat. Dat zijn momenten waarvan je screenshots maakt.
Boeren, beesten en truffels
Naast bouwen en automatiseren is er een compleet landbouwsysteem. Je plant zaden, wacht tot ze groeien, oogst ze en verwerkt ze tot voedsel. Maar het mooiste zijn de dieren. Solarpunk heeft geen jacht of slacht. Je leeft in symbiose met varkens, kippen en schapen. Behandel je varkens goed? Dan graven ze truffels voor je op. Het is schattig, het is slim, en het past perfect bij de optimistische toon van het spel.
De progressie zit in de research table, waar je steeds nieuwe blueprints vrijspeelt. Zonnepanelen, generatoren, sproeiers, boren, drones: er is altijd iets nieuws om naar toe te werken. Je handelt met een TraderBot om je luchtschip te upgraden en je verkenningszone uit te breiden. Het duurt zo’n 15 tot 20 uur om alles vrij te spelen, en daarna heb je nog het pure plezier van bouwen en decoreren.
Steam Deck-droom
En nu het deel waar ik het meest enthousiast over ben: Solarpunk op de Steam Deck. Officieel heeft het spel de status “Playable” in plaats van “Verified”, vanwege wat kleine tekst en verkeerde controller-icoontjes. Maar in de praktijk speelt het geweldig. Op medium settings draait het soepel, de besturing voelt goed met de controller, en het type game past perfect bij handheld spelen. Op de bank een boerderij automatiseren, in bed even je luchtschip upgraden, onderweg een nieuw eiland verkennen. Dit is precies het soort game waarvoor de Steam Deck is gemaakt.
Met een 40 FPS-limiet is de batterijduur prima en blijft alles lekker responsief. De enige kanttekening is dat sommige notities in het inventarissysteem wat klein zijn om comfortabel te lezen, maar dat is een klein ongemak in een verder uitstekende draagbare ervaring.
Twee mensen, één droom
Wat Solarpunk extra bijzonder maakt, is de context. Dit spel is gemaakt door twee mensen. Twee. Cyberwave, voorheen bekend als DoubleBee (de makers van het briljante A Game About Digging A Hole), heeft vier jaar aan dit project gewerkt. Het spel haalde meer dan een miljoen wishlists op Steam en stond in de top 20 van meest gewenste games. Die verwachtingen waarmaken met zo’n klein team is een prestatie op zich.
Is het perfect? Nee. Er zijn nog bugs die worden weggewerkt, de co-op heeft geen crossplay, en sommige systemen voelen in het begin wat overweldigend zonder sterke tutorial. Maar het team communiceert actief, pusht regelmatig updates, en leest echt de reviews en feedback van spelers. Dat merk je.
Conclusie
Solarpunk is het bewijs dat survival games niet stressvol hoeven te zijn om verslavend te zijn. Het energiesysteem is briljant, de automatisering geeft je eindeloze optimalisatiemogelijkheden, en de wereld is zo mooi dat je er uren doorheen wilt vliegen met je luchtschip. Op de Steam Deck is het een absolute droom. Dit is een spel dat je blij maakt, en dat is precies wat het wil zijn.
Beoordeling: 5/5 sterren
GamerLifestyle oordeel: Zweven tussen de wolken was nog nooit zo ontspannen en zo verslavend tegelijk.
Solarpunk is verkrijgbaar op Steam, PlayStation Store en Xbox Store (ook op Game Pass) voor €22,99. Nintendo Switch 2-versie volgt later. Ontwikkelaar: Cyberwave. Publisher: rokaplay. Speeltijd: 15-20+ uur.
